A változókor kezdetének és a menopauza bekövetkezésének nem csupán a petefészkek kimerülése az oka. A női nemi működés kezdetét az idegrendszer és a gének, ritmusát pedig az agy belső órája szabja meg. A hormontermelésért tehát a szervezetben egy egész rendszer a felelős, amit endokrin rendszernek nevezünk, ami szoros kapcsolatban áll egy másik fontos rendszerrel, az idegrendszerrel. Az endokrin rendszernek több, az emberi szervezetben található, hormonokat termelő mirigy a része.

A NŐI ENDOKRIN RENDSZER 

Pajzsmirigy, mellékpajzsmirigy

A légcső két oldalán elhelyezkedő 1-1 lebenyből áll. Két, a normál anyagcsere-folyamatokhoz szükséges hormont, a T3-at és a T4-et állítja elő. A lebenyekben elhelyezkedő mirigyek termelik azokat a hormonokat, amelyek a vérben keringő kalcium mennyiségét növelik. 

Hasnyálmirigy

A vércukorszintet szabályozó hormon, az inzulin előállításáért felelős. Ennek segítségével épül be a sejtekbe a cukor. 

Mellékvesék

A vesékre lapulnak, kéregből és velőből állnak. A mellékvesekéreg több hormont is termel, köztük nemi hormonokat; ösztrogént és androgént. Az androgén jellemzően férfi hormonnak is mondható, de szerepe van a női hormonháztartásban is. Menopauza után néhány androgén, mint a dehidroepiandroszterin (DHEA) és az androsztendion gyenge hatású ösztrogénné, ösztronná alakul. Ezzel a petefészek ösztrogéntermelésének leállása után a test fő ösztrogénforrásává válik.

Petefészkek

A petefészkek a hipofízis által termelt tüszőserkentő és luteinizáló hormonok hatására ösztrogént, progeszteront és tesztoszteront termelnek. Tovább: A petefészkek hormonjai

A hormonális rendszer működését nagyban befolyásolja a petefészkek, mint hormontermelő szervek pubertáskori bekapcsolódása. Ez olyan nagy horderejű változásokat indít be a lányok szervezetében, amelyek hatására megváltozik a külső megjelenésük, a viselkedésük, befolyásolja a teljesítményüket, a hangulatukat, hatással van az önértékelésükre, a világhoz való hozzáállásukra. A lány nővé válik. De legalább ekkora változást idéz elő az említett szervek 50 éves kor körüli fokozatos leállása, amit változókornak nevezünk. 

A női nemi működésnek sajátos ritmusa (ciklikusság) van, ami átlagosan 28 naponként ismétlődik. Ez a ciklikusság az első menstruációs vérzéssel (menarche) kezdődik, kb. 10-15 éves kor között, és az utolsó menstruációval (menopauza) ér véget kb. 48-52 éves kor között. A ciklus első napja egyben a menstruáció első napja. 

Általánosan elfogadott nézet, hogy a nemi ciklus 28 napos. Ez azonban nem mindenkinél van így. A 21-35 naponként szabályosan ismétlődő ciklus is normálisnak tekinthető. Azonban bármilyen hosszú is a ciklus, a második fele mindig 14 napig tart. Mindegy, hogy valakinek hosszabb, vagy rövidebb idejű a ciklusa, minden esetben az első rész válik hosszabbá, vagy rövidebbé. A második rész továbbra is közel 14 napos marad. 

A női menstruációs ciklus

Amint látható, a női nemi ciklus összetett folyamat, többszintű hormonális szabályozás alatt áll. Egyetlen apró eltérés megzavarhatja a menstruációs ciklus rendjét és akár a hormonrendszer egészére is hatással lehet.

Mi van másképp változókorban?

A változókor időszakára a petefészkek elhasználják a legtöbb tüszőt, a hormonreceptoraik megfogyatkoznak, a hormontermelésük hullámzóvá válik, majd alább hagy. Az ösztrogén- és progeszteronszint csökkenésére a hipofízis egyre csak fokozza a gonadotrop hormonok (FSH, LH) termelését, hogy a petefészkek működését serkentse. A vérben megnövekedett tüszőérlelő és sárgatestérlelő hormonok azonban egyre kevésbé képesek a petefészkeket stimulálni, ugyanakkor a szervezetben többféle zavart is okozhatnak;

• menstruációs zavarok,
• a hangulatingadozás
• a pajzsmirigy működés rendellenesség,
• a csontok szilárdságának csökkenése,
• a zsíranyagcsere zavarok
• a vércukorszint ingadozás

A petefészkek érzéketlensége miatt a vér ösztrogénszintje lecsökken, a menstruációs ciklusok rendje felborul és kezdetét veszi a változókor első szakasza, a perimenopauza, ami átvezet a vérzéshiányos életkorba (menopauza). A vérzés teljes elmaradásával pedig bekövetkezik a posztmenopauza.